In deze 5e aflevering van Operation Firestorm: Market Garden verleggen we de focus verder naar het zuidoosten, waar de geallieerden proberen om de corridor richting Nijmegen-Arnhem te verbreden en zich richten op het plaatsje Helmond, waar Duitse troepen (nog) verbeten standhouden.
General’s briefing
FOW: Firestorm Market Garden:
Turn 2. Allied: Attacker (Wout). German: Defender (Danny).
Britse aanval vanuit Weert naar Helmond (revisited)
Na een mislukte aanvalspoging vanuit Asten gaat het VIII Corps nogmaals proberen om Helmond te veroveren. Helmond beheerst een belangrijke zuid-noord verbinding richting Nijmegen en is van essentieel belang om de bevoorrading van de para’s en de andere troepen in stand te houden, als alternatief voor de overbelaste hoofdweg (Hells Highway) vanuit Eindhoven. De tijd begint te dringen, want de para’s kunnen het niet lang meer uithouden en de Duitsers sturen steeds meer versterkingen vanuit alle delen van Nederland, België en Noord-Duitsland.
Het scenario is ‘Bridgehead’. De objectives liggen in Helmond en ernaast. De dijk geeft de scheiding met de rivier aan.
De Duitsers hebben zich verschanst in het dorp en achter mijnenvelden bij het objective. De dijk geeft hen een uitstekende positie om zicht te hebben op de vijand. Er is een ambush voorbereid en 40% van de troepen staan als reserve klaar om opgeroepen te worden.
De Britten stellen zich aan de rechterkant op om daaruit goed zicht te hebben op Helmond. Een kleine tankeenheid wordt als afleiding op de linkerflank opgesteld. De artillerie is al ingeschoten en op de juiste ‘range’ ingesteld. Als verwacht snellen de Sherman tanks naar voren, in de hoop om het objective snel te veroveren voordat de Duitse reserves kunnen ingrijpen.
De ondersteunende Britse artillerie doet haar best, maar de barrages hebben geen enkel effect, zowel niet in het dorp als op de dijk. Jammer voor de grondtroepen, want de aanval was al ingezet. Ook aan andere kant rijden de tanks naar Helmond. Een rookgordijn moet voorkomen dat de Shermans gezien worden.
Maar ja, er is dan ook niet veel meer te doen voor de Britten. Aan de andere kant van Helmond woedt dan al een bloedig gevecht tussen Shermans en met panzerschrecks bewapende panzergrenadiers. Uiteindelijk eindigt dat gevecht in een verlies van de Shermans.
In het midden begint de infanterie aanval met tank ondersteuning. De Britse artillerie ondersteunt de aanval zwakjes. Wederom zijn er bijna geen Duitse verliezen.
Op rechts begint de tankaanval op de anti tank-guns en de infanterie. Het objective lijkt even binnen bereik, maar het verdedigende vuur van de anti tank-guns zorgt ervoor dat de tankaanval wordt gestopt.
In het midden stokt de infanterie aanval door de mijnenvelden. Zonder tankondersteuning en met nog vele Duitse versterkingen in aantocht is het zinloos om langer door te gaan. De Britten zijn verstandig en trekken zich terug. “Better fight another day”.
