SPIEL 2026 : Groter, drukker, herfstig(er)

Nog meer hallen! Nog meer aanbod! Primeur op de beurs! Deze en soortgelijke leuzen werden al maanden verspreid om nóg meer bezoekers naar SPIEL te lokken. En het is gelukt: met 230.000 bezoekers uit 80 landen en 2.012 nieuwe spellen en releases heeft SPIEL wederom bewezen, de grootste spellenbeurs ter wereld te zijn.

Aanreis
Als geroutineerde SPIEl-ganger (de teller staat op 37) reisde ik al op woensdagavond richting Essen, zodat ik donderdag op een christelijke tijd kon opstaan voor de eerste beursdag. Wat ik in de afgelopen jaren ook geleerd had, was dat het vinden van een parkeerplaats dichtbij de Gruga Hallen een illusie is. Dus drongen we ons door of langs de vele files naar de bekende ‘Parkplatz 10’ op 6 km van de beurs, vanwaar we met een Pendelbus voor één van de Gruga ingangen werden afgezet.
Het nadeel van P10 is altijd de wachttijd tot het kopen van je parkeerticket en daarna die voor de pendelbus. Door het ‘open karakter’ van P10 sta je dan 20 tot 40 minuten in de buitenlucht en die was dit jaar herfstig fris (en nat). Maar ach, je moet wat voor je hobby overhebben.

Donderdag
Om 10:45 stonden we (iets te laat) voor de ingang en konden we ons in de drukte storten. Die drukte was zeker al aanwezig in HAL 3 en werd nog verergerd door de vele FOMO’ers die een hype-spel wilden aanschaffen voordat het te laat was. Absolute topper dit jaar was het spel Greenwood. Daarvan waren er maar 200 per dag beschikbaar, met als gevolg een enorm gedrang voor de Feuerland Stand. En er waren meer hypes dit jaar, zoals Drillers van CGE, Queen Alice van Combo Games. -60 bij DLP en natuurlijk Kingdom Come: Deliverance met zijn enorme doos en inhoud. Zelf laat ik me altijd graag leiden door de bij beursbezoekers overbekende ‘FAIRPLAY-lijst’. Dit bekende Duitse spellenblad heeft altijd een hele brigade ‘scouts’ op de beurs die hun persoonlijke spelervaringen doorgeven.

Op de eerste Spieldag was duidelijk te merken dat zowel het oppervlakte als het aantal bezoekers was toegenomen. Ik sjokte van hal naar hal en week onderwijl de vele rugzakken, reiskoffers en vervloekte trollies uit in de gangpaden. Een paar keer zag ik kans om bij een demo-tafel aan te schuiven; verder was het vooral kijken en doorlopen en kwam ik aan het einde van de dag tot de conclusie dat ik Hal 1 nog niets eens gezien had. Mijn spelervaringen beperkten zich tot 2 kaartspellen: Bij de indrukwekkend grote stand van Jolly Dutch probeerde ik als octopus broodjes klaar te maken voor mijn veeleisende gasten (Octobuns). En bij Toby van GateOnGames moest ik in het vel van een speurhond-in-opleiding kruipen. Nu ben ik zelf niet zo van de coöperatieve spellen, maar in zijn soort vond ik het spel een originele ingang hebben: Elk spel kent 3 bekende persoonlijkheden (Bijv. Superman -Dracula – Maryin Monroe) en je moet van 12 openliggende kaartjes (bloemen, vis, appeltaart, rioolput…..) aangeven welke geur volgens jou het beste past. Associëren met geuren – je moet er maar op komen.

Vrijdag
Vrijdag werden de slechte weerberichten helaas bevestigd en stonden we in de regen op de bussen te wachten op Parkplatz 10. Die reden gelukkig veel vlotter dan de eerste dag, zodat we al om kwart voor 10 voor Eingang Süd werden gedropt. De vroege aankomst had het voordeel dat ik een plaatsje kon veroveren bij Rooms & Roomies van DeepPrintGames. Hierin moet je een woning inrichten voor bewoners met allemaal verschillende wensen. Dit doe je door inkopen te doen in het grote meubelwarenhuis IDEA, de meubels op je (altijd te kleine) vrachtwagen te laden en ze daarna volgens de regels (en bij voorkeur ook de wensen van je bewoners) in je woning te plaatsen. Na 4 inkopen is je woning hopelijk compleet en worden de punten geteld. Vanzelfsprekend krijg je minpunten als je geen douche/bad, WC of onvoldoende bedden hebt of de boekenkast voor het raam hebt geplaatst. Een vlot spelend familie+ spel met mooi materiaal dat ik onmiddellijk heb aangeschaft.

Vrijdag was sowieso de dag van de inkopen, waarbij mijn armen en rug een stresstest kregen van de ‘must have’ titels zoals Drillers, -60 en Oil Rock. Medico van Stefan Feld was ook een interessante titel, maar die bleek alleen in de Duitse versie te koop (waar ik uiteraard pas achter kwam nadat ik een tijd in de rij had gestaan). Om de ledematen wat rust te gunnen, bracht ik nog een bezoek aan de Amigo stand om wat nieuwe kaartspelletjes te proberen. Samen met 2 bezoekers uit Californië speelde ik daar Fantastique en Strange Creatures. Vooral Strange Creatures beviel erg goed: Dit is een slagenspel gecombineerd met een deckbuilding. De winnaar van de slag krijgt overwinningspunten, de verliezers verdienen geld en mogen daarmee nieuwe kaarten kapen. Dit spel heeft de potentie om mijn Meister Makatzu af te lossen dit speeljaar.

Terug in de buitenlucht was het weer helaas niet opgeklaard. Beladen met de Essen buit konden we ’s avonds door de stromende regen naar de bus en auto rennen.
Essen 2026 zat er voor mij alweer op. Het crowdsurfen op de zaterdag liet ik aan de mensen met een groter uithoudingsvermogen over.

Verder laat ik de beelden voor zichzelf spreken, met dank aan Erwin Broens voor de foto van Hal 3.