Inmiddels zijn we aangekomen bij deel 4 van de Firestorm campagne Market Garden. De Britse para’s bij Arnhem hebben zich verschanst in Oosterbeek en proberen een bruggenhoofd over de Rijn te behouden.
Slag om Oosterbeek (Britse Airborne versus StuG Assault batterie & Panzergrenadiers)
Missie: Probe (German), Defense (British)
Na de Landingen zijn Britse para’s opgetrokken tot Oosterbeek en graven zich in. Ze weten dat het een lange dag gaat worden want de Duitsers willen Oosterbeek niet in Britse handen laten.
In het eens zo vredige dorpje wordt de rust ruw verstoord door een steeds luider gebrom van motoren – en het zijn er veel. De para’s weten dat dit het uur van de waarheid is. Met maar weinig anti-tank geschut ter beschikking is het belangrijk dat het goed geplaatst is. De 2 zware 17-pounders kijken over de hoofdweg in het midden van het dorp richting de spoorlijn. De 6-pounders zijn goed verscholen en de Duitse spotters hebben ze nog niet ontdekt.
Al snel zijn de Duitsers aan de rand van het dorp en verzamelen zich achter de spoorlijn om Oosterbeek aan te vallen. Zij weten dat ze tegen geharde para’s vechten en hebben direct versterkingen gevraagd: een reconnaissance eenheid met maar liefst 7 SD Kfz 250 half-track voertuigen meldt zich bij de Hauptmann Von der Roll en nemen posities in op de rechterflank in het bos.
De 17-pounders die de hoofdweg verdedigen zijn gesignaleerd en de 12 cm mortieren worden in stelling gebracht om ze uit te schakelen. Dit blijkt een onmogelijke taak: raken doen ze zeker maar de taaie Britten houden stand!
De Duitse Commandant besluit dan om de volledige aanval in te zetten over de linker- en de rechterflank tegelijk en zo een tangbeweging uit te voeren.
Als de Stug Assault company met escort peleton oprukt door de weilanden richting het station van Oosterbeek, blijkt dat geniale Major Steffen zijn 6pounder in het volle zicht had verstopt! Hoe konden de verkenners dit nu missen!
Na een salvo van 8 schoten blijkt dat de Britten duidelijk onder de indruk waren van de oprukkende StuGs: Maar 2 hits… 1 StuG wordt vernietigd en een andere door de bemanning verlaten. De meeliftende tank riders zijn minder gelukkig. Samen met het geweervuur van de para’s in het station sneuvelen maar liefst 3 stands van deze escort riders.
Aan de rechterflank bewegen de 7 Kfz 250 half tracks over het bospad richting een OP van de Britten en besluiten deze compleet ongemoeid te laten. Door de hevigheid van de aanval links verlaat een peloton para’s hun foxholes in het midden om de linkerflank te versterken, komen ze op tijd?
Ondertussen gefrustreerd door het niet kunnen uitschakelen van de 17 pounders schieten de mortieren een rookgordijn vlak voor de 6 pdr om de StuGs lucht te geven voor de aanval. Dit lukt: De Britten zijn blind! En de aanval van de StuG treft het station. De StuGs weten de para’s te pinnen en de 4 escort riders lanceren een aanval vanaf de StuGs naar het station. Als de rook is opgeklaard is het station schoongeveegd van Britten tegen geen enkel verloren Duits team, Die nieuw STG44 zijn wonder wapens! Terwijl binnen in het station feest wordt gevierd door de overwinnaars, openen de Britten het vuur op het station, met groot gevolg. De Britten lijken wel snipers, want met 3 rake schoten schakelen ze 3 teams uit!
Rechts wordt de aanval opgezet door de 250’s en hun bemanning, ze chargen de in het bos verstopte mortieren en weten de helft uit te schakelen. Wat ze niet weten is dat in hun flank een unit van 75 mm houwitsers is verschenen en het vuur opent op point blank range! De geschrokken half tracks worden 2x geraakt maar nemen geen schade. De Recon mannen herpakken zich razend snel en splitsen zich op. De half track bestoken de houwitsers met hun MG42’s en de infanterie stapt uit om de laatste mortieren in het bos aan te vallen. Het plan slaagt, de houwitsers worden weggevaagd en de mortieren opgeruimd.
De druk op de para’s wordt groter en groter. Door het midden komen nu ineens 4 251 half tracks met rare figuren erin, ze waren al eerder gespot maar nu zien de Britten pas wat er op hun afkomt, Vlammenwerpers! En ze gaan voor de 17pdr en de command teams. En treffen doen doel, 1 17 pdr wordt vernietigd en beide command teams vallen ten prooi aan de vlammen. De laatste 17pdr weet nog een half track op te blazen maar daar zijn de jongens van de recon al en overlopen de positie en pakken het objective.
De linkerflank gaat niet veel beter voor de Britten, de 12 cm mortieren weten nu wel doel te raken en schakelen 2 van de 4 6pdr uit. Door de chaos komen verzoeken voor hulp en versterkingen te laat. De StuGs drukken door en door. Ze worden nog wel dwars gezeten door de PIAT’s maar het mag niet meer baten. Een enkeling raakt maar het pantser van de Stugs is te zwaar, nu komen ook nog de Panzergrenadier te voet aan en valt ook het linker objective in Duitse handen.
Na 6 beurten valt het doek van de verdedigers van Oosterbeek met zeer zware verliezen: De unit 17-pounders, 75mm houwitsers, mortieren , het HQ en 2 volle units para’s zijn vernietigd. Er blijven slechts enkele para’s teams achter en 2 6-pounders. De Duitsers hebben ondanks een stroeve start maar 2 StuGs verloren en een eenheid escort riders. Oosterbeek is terug in Duitse handen.
